AVIVA-BERLIN.de im November 2024 - Beitrag vom 19.03.2009


Melissa Müller und Monika Tatzkow - Verlorene Bilder, verlorene Leben
Sharon Adler, Claire Horst

Im größten Kunstraub aller Zeiten enteignete das Naziregime etwa 600.000 Kunstwerke aus jüdischem Besitz. Sie wurden gestohlen, beschlagnahmt, eingezogen, zwangsverkauft oder versteigert.

Seit 1945 bemühen sich Geschädigte und ErbInnen meist mit mäßigem Erfolg um die Rückgabe ihrer "verlorenen Bilder", der oft letzten physisch greifbaren Erinnerung an die in der NS-Zeit "verlorenen Leben". Während die Medien häufig nur über die heute zu erzielenden Kaufpreise der Bilder berichten, erzählt dieses Buch von den Menschen hinter den einstigen Sammlungen und gibt tiefe Einblicke in die Problematik der Kunstrestitution.

Dass diese Problematik bis heute nicht gelöst ist, zeigt sich an aktuellen Fällen wie dem Gerichtsstreit um die Plakatsammlung von Hans Sachs. Das Berliner Landgericht hatte entschieden, dass das Deutsche Historische Museum ein Plakat an die ErbInnen zurückgeben muss. Kulturstaatsminister Bernd Neumann hat jetzt gegen diese Entscheidung Berufung eingelegt – da der verstorbene Sammler auf die Rückgabe verzichtet habe, stünde den ErbInnen die Rückgabe nicht zu.

Die komplexe Diskussion um die Restitution von Raubkunstwerken kann nur verstehen, wer die Hintergründe kennt. Wie es wirklich geschah, wer die Menschen sind, die hinter den Sammlungen standen, davon berichtet das Buch. In "fünfzehn exemplarischen Biografien von Menschen und Bildern" wollen die Herausgeberinnen dem Vergessen entgegenwirken. Sie verstehen den Raub der Kunstwerke als ein Element des Musters, das Adolf Hitler schon in seinem Buch "Mein Kampf" skizziert hatte. Denn Juden und Jüdinnen wurden schon früh systematisch aus dem kulturellen und wirtschaftlichen Leben verdrängt. Anfangs versuchten einige noch, Kunstwerke ins Ausland mitzunehmen. Doch die Politik der Nationalsozialisten kalkulierte auch das mit ein. So diente die "Reichsfluchtsteuer" ab Mitte der dreißiger Jahre dazu, den EmigrantInnen ihren letzten Besitz zu nehmen.

Die Autorinnen zeichnen die Geschichte des Kunstraubs in Deutschland und Österreich anhand einiger beispielhafter Fälle nach. In Österreich ist das etwa die Geschichte der Familie Rothschild, deren einzigartige Sammlung geraubt wurde. Sie machen dabei deutlich, dass es nicht nur hochrangige Nazis wie die Kunstliebhaber Hitler und Göring waren, die jüdische SammlerInnen ausbeuteten. Museumsdirektoren nutzten die Gelegenheit zur Bereicherung ihrer Bestände, ebenso wie sich auch NachbarInnen gern am Besitz der Vertriebenen bedienten.

Die Geschichte des Kunstraubs endet leider nicht mit dem Ende des Nationalsozialismus. Die SammlerInnen – sofern sie überlebt hatten – kämpften jahrzehntelang, zum Teil bis heute, um den Wiedererhalt ihrer Werke, zumindest aber um Wiedergutmachung. Auch Nachbarländer wie etwa Frankreich und die Niederlande weigern sich bis heute, Werke zu restituieren. Der österreichische Staat etwa schob das Denkmalschutzgesetz vor und weigerte sich mit diesem Argument, den überlebenden Rothschilds ihren Besitz zurückzuerstatten. Sie wurden zu einer "Schenkung" an den Staat gezwungen. Erst 1998 konnte mit dem Kunstrückgabegesetz die Restitution durchgesetzt werden.

Denn auf Druck der ErbInnen änderte sich nach dem Zusammenbruch des Kommunismus die Gesetzeslage. Plötzlich wurden Archive zugänglich, und der Weg der geraubten Kunstwerke konnte zurückverfolgt werden. Im Dezember 1998 wurden in Washington die "Grundsätze der Washingtoner Konferenz in Bezug auf Kunstwerke, die von den Nationalsozialisten beschlagnahmt wurden" beschlossen. 44 Staaten unterschrieben diese Washingtoner Grundsätze. Und dennoch müssen sich EigentümerInnen immer wieder mit den altbekannten antisemitischen Stereotypen auseinandersetzen. Ihnen wird Habgier und der Wunsch, sich zu bereichern, vorgeworfen, wenn sie ihr Eigentum zurückfordern – besonders perfide, wenn man bedenkt, dass Raffgier das Motiv der Nazis für den Kunstraub war.

AVIVA-Tipp: Die Autorinnen zeichnen die Geschichte jeder einzelnen Sammlung genauestens nach und untersuchen dabei die Rolle aller Beteiligten: Auktionshäuser, KunstsammlerInnen, Medien, Landesregierungen und Museen.
Das Buch ist ein wichtiger Beitrag zur Diskussion über die Restitution geraubter Kunstwerke. Denn dass es hier nicht (nur) um materielle Werte geht, sondern um - wenn auch späte - Gerechtigkeit, ist vielen nicht bewusst. Wenn ein Kulturstaatsminister Rechtsmittel einlegt gegen die Rückgabe eines Plakates aus der Sammlung Hans Sachs, zeigt sich, dass es mit dem Rechtsbewusstsein nicht weit her ist.

Das Buch stellt die Biografien vor von: